全世界使用最多的字體Arial，為什么被說是"低配版Helvetica"？

作為無襯線西文字體的經典作品，Arial 得到了廣泛的使用與認知，但也飽受爭議。

Arial 是否如大眾所認為的那樣，是微軟出于商業目的造就的庸俗產物，是幸運的 Helvetica「模仿者」？無處不在是否意味著濫用與無趣？當我們擁有越來越多的字體選擇，Arial 的價值存在何處？

本期內容從 Arial 和 Helvetica 兩款字體的誕生歷史出發，辨析設計細節異同，梳理爭議問題并延展討論。

上期文章：

誕生四十余年，Arial 已于日常生活中無處不在。因其簡潔中性的氣質、廣泛的語種及系統支持以及高效的數字化呈現，Arial 被應用于網頁、文檔、報紙、雜志等多媒介。

Arial 也成為了眾多企業考慮西文字體的首選。作為 Windows 系統預裝字體，又以字母 A 開頭，這種便利性使得許多企業并未多加思索，便將其作為品牌字體長期使用。所以，與其說 Arial 最受歡迎，不如說它「天生好命」。

盡管 Arial 和 Helvetica 都在當下廣為使用，但從發展歷程來看，卻有著并不相同的出發點。

一、字體簡史

Helvetica：瑞士排印學派的標志

與 Arial 相比，Helvetica 更為古老。1957 年，Haas 字體公司的負責人 Eduard Hoffmann 為了對抗當時市面上流行的其他無襯線體，委托字體設計師 Max Miedinger 設計一款新字體。

最初，它被命名為 New Haas Grotesk；Linotype 收購了 Haas 的母公司 Stempel 后，將這款字體更名為 Helvetica（改編自拉丁單詞“Helvetia”，意為瑞士），并大力進行市場推廣。

Helvetica 在精巧度和功能性之間取得了平衡，清晰中性、現代前衛的氣質更是使其廣受歡迎，在整個 20 世紀 60 和 70 年代，它的身影遍布歐美的廣告海報，甚至成為了現代性與全球性觀點的象征。

紀念 Helvetica 誕生 50 周年的紀錄片中，知名設計師 Michael Bierut 如此評價 Helvetica 對設計界的沖擊：“如同你剛爬出一片沙漠，滿嘴都是骯臟的沙塵，這時有人給你遞上一杯清澈見底的冰水，讓你把所有的不快都拋之腦后，這是如此妙不可言?！?/p>

來源：紀錄片《傳奇字體 Helvetica》

而讓 Helvetica 聲名大噪的關鍵時刻，是喬布斯將其納入了蘋果操作系統的核心字庫中，從那時起，Helvetica 便在設計和日常中更為風靡。

Arial：與技術發展共生

Arial 的誕生則與技術發展密不可分。1975 年，IBM 生產了第一臺商用激光打印機 3800，使用來自打字機的等寬字體作為內嵌字體；當該系列新款 3800-3 即將推出時，IBM 找到蒙納，希望內嵌 Times New Roman 和 Helvetica 兩套變寬字體。

當時蒙納沒有 Helvetica 的著作權，于是通過和 IBM 的共同溝通，最終決定制作一套新字體，Arial 的設計便開始啟動。

IBM 3800 來源：Timetoast

就這樣，基于 Monotype Grotesque 字體，Arial 于 1982 年正式誕生，以 Sonoran Sans Serif 為名出現在了 IBM 的打印機上。

之后，蒙納為了能對相同需求的客戶提供 Helvetica 的替代方案，將 Arial 的字母寬度設定為 與 Helvetica 一致，而其中最為知名的客戶便是微軟。

Arial 的創作基礎 Monotype Grotesque

1990 年，微軟在 Windows 3.0 內嵌了 Arial 的 TrueType 字型，隨著 OS 的普及，使用率也爆發式增長，1996 年更被指定為 Web 安全字型之一。

這也成為了許多人認為微軟選擇 Arial，是為了省下授權費而非真正重視字體排印的原因。大曲都市曾對此闡釋道：“事實上微軟在 Arial 的開發、授權上所花的經費，已經超過一些小國家的國家預算規模了。Arial 能有現在的普及率，也離不開微軟豐厚的支持?！?/p>

二、版本更迭

誕生至今，Arial 和 Helvetica 都已經歷了多版本的迭代更新，以適應設計和技術雙重需求的發展。

1. Arial

① Arial Rounded MT

Arial Rounded 基于 Arial 延展而來，將筆畫末端變得圓潤，顯得更為不拘一格、柔潤雅致。尤其在較粗的字重中，差異更為明顯。

② Arial Unicode MS

Arial Unicode MS 最初由 Microsoft Office 委托開發，是 Arial 的擴展版本，支持大量國際字符。該字體包含在 Office 中，但未嵌入 Windows。隨著時間推移，Unicode 標準已無法在單一字體文件中包含所有編碼字符，因此微軟已停止了對 Arial Unicode MS 的服務和更新。

③ Arial Nova

Arial 曾在 20 世紀 80 年代末被重新繪制，成為更高分辨率的數字字體，用于蒙納激光照排機。在這一過程中，Arial 從最初的設計中逐漸失去了一些早期的個性。因此 Arial Nova 回歸初心，調整字符間距，并細微修改了字體設計，使字母的形狀和比例恢復到 1982 年為 IBM 打印機而設計的最初版本。

2. Helvetica

① Neue Helvetica

Neue Helvetica 于 1983 年發布，由 D. Stempel AG 重新設計 Helvetica 并將其數字化，同時擴展到了 51 個字重，融合了美學與技術的優化，在比例、可讀性、使用范圍上都有提升。

② Helvetica Now

由蒙納設計團隊在 2019 年發布，配有標題、正文、微型三種視覺字號（Optical Size），并設計全新配飾符號，既沿襲原初設計簡潔中性的靈魂，又適用于更復雜的場景和變化。

③ Helvetica Now Variable

蒙納設計團隊于 2021 年發布了 Helvetica Now Variable, 通過三軸可變的設計空間，提供了 123.5 萬種變體樣式?？勺冏煮w使得設計者能夠創造無限豐富的表達層級、美妙絕倫的文本動畫、令人難忘的字體排印。

三、設計辨析

為更好地從設計角度理解 Arial 和 Helvetica 這兩款字體，我們以原初版本為例，進行辨析。

盡管 Arial 和 Helvetica 乍看之下頗為相似，但仍然有許多易于辨認的細節。

1. 整體區別

從上圖可以看出，若將兩款字體重疊，Helvetica 多出來部分的面積較大，由此可以看出它線條較粗，排版時灰度也會較深。

而 Arial 雖取了 Helvetica 相同的字母寬度，但擁有更開放的字懷，字間也取得較大，大曲都市對此解釋道：“若用于文字展示與排版，Arial 有種神秘的松松垮垮之感，原因之一便是其負空間取得較松。”

2. 顯著差異

一些顯著的字型差異能幫助我們快速區分 Helvetica 與 Arial，如：

G：Helvetica 的 G 帶有字刺（spur），Arial 的 G 則不帶

R：Helvetica 的 R 具有以精巧的弧度垂直向下的字腿（leg），而 Arial 的 R 筆畫末端向對角線延伸

Q：Helvetica 的 Q 字尾（tail）筆直，Arial 的略具弧度

a：Helvetica 的 a 筆畫末端彎向側邊，Arial 的 a 末端則貼于基線（baseline）

t：Helvetica 的 t 頂端為水平切口，Arial 的為斜切口

3. 細節區別

進一步仔細觀察，有些更為精巧的細節決定了 Helvetica 和 Arial 在整體氣質上的微妙差異：

1. Helvetica 的筆畫末端均為平切口，與基線水平或垂直
2. Arial 的筆畫末端具有弧度，為斜切口

因此，Helvetica 氣質更為利落明快，而 Arial 則稍顯圓潤柔和。

4. 數字符號

除上述字母字型的差異外，Helvetica 和 Arial 在數字與符號上也有容易辨認的細節。如 Helvetica 的數字 2 彎曲弧度更大的對角線，百分號中接近正圓的部分；Arial 的數字 1 斜向下的筆畫，以及數字 3 大小不對稱的字碗（bowl）。

5. 段落對比

當然，Arial 與 Helvetica 的觀感差異也與文本字號相關。Helvetica 在標題等較大字號時顯得更為優雅，而這一特點會在小字號時減弱。

四、多元觀點

作為一款廣為流行的字體，圍繞 Arial 的爭議從未停歇，有許多人認可 Arial 在數字屏幕呈現的普適性，也有人質疑其只是個出于商業目的的模仿者。

創作出 Proxima Nova 等多款經典西文字體的知名設計師 Mark Simonson，就曾直言不諱對 Arial 的看法：“Arial 不過是一種不再流行的字體不甚忠實的仿制品而已……偶爾聽說設計師用了 Arial 也是因為客戶堅持要用，保持與原有產品外觀的一致性。”

設計博主劉廠長在發布的一條視頻中，也指出星巴克室內墻面上所使用的 Arial，大寫字母 C 具有弧度的筆畫末端較為“唐突”，影響了墻面整體給人的觀感。

而前蒙納高級字體設計師大曲都市在論述 Arial 時則肯定了其對于內文排版的適用度：“Arial 理論上會比 Helvetica 更適合內文的排版，當要排版一篇文章時，選擇 Arial 應該沒有問題。”

五、應用范例

回到最初的問題上來：Arial 的使用價值存在何處？或許我們可以看一看現實的品牌應用案例。

百達斐麗的官網使用了 Arial 字體，在低飽和度背景上十分柔潤清晰，也與界面中其他線條及圖標渾然一體，呈現百達斐麗經典大氣、極致優雅的氣質。

而施耐德官網則選擇了 Arial Rounded 這一“特別款”，于工業產品企業千篇一律的嚴肅形象中融入親和溫度，營造了友好細膩氛圍。

由此可見，Arial 原初版本那股“神秘的松垮感”，以及延展版本的特殊氣質，都能夠在清晰傳達品牌信息的基礎上，增添新的變化。

六、結語

大曲都市如此闡述自己對于 Arial 的態度變化：“在原作者身邊工作，理解其制作背景后，我現在無法輕易地全面否定 Arial，看法變復雜了很多。”

綜合來看，并不存在徹底落入俗套、不值一提的“壞字體”，更多的依然是參照使用場景和目標評估得出的“適宜與否”。

使用 Arial 或 Helvetica 將品牌信息清晰直接地傳達出來，還是考慮使用更具個性的字體表達品牌氣質，字體策略的選擇權在于營銷和設計人士手中，而無限的可能性，也正存在于此。