傳奇三十年！經典英文字體Proxima Nova的視覺簡史

編者按：中文字體的制作周期比起英文要長很多，不僅僅因為字體的復雜度更大，還因為字數遠超西文字母的數量。與之相對的，一套英文字體可能在漫長的傳承過程中，會經歷更長時間的打磨，更多的迭代和調整，這種精雕細琢和沉淀的過程反而會成就更多經典的字體。今天我們來聊聊來自字體設計師Mark Simonson 所設計的經典字體Proxima Nova的演化歷程。

每一個經典字體都有一段回味無窮的歷史，字體的每一個線條背后，滿滿的全是故事。Proxima Nova 的歷史雖然沒有Helvetica那么長，但是作為一個應用范疇極廣的非襯線英文字體，它也是幾經調整，而非一蹴而就的。

1981年

1981年 Mark 最初的設計稿

早在1981年，Mark就開始在草圖上設計這套字體。這個獨特的字體“a”和現在的成品一脈相承，識別度非常高。除此之外，Mark對于這套字體還有更多的想法。

1990–1993年

此時，Mark計劃將字體命名為“Visigothic”，并且在這4年時間內將這套字體逐漸完善出來。“除了Futrua、Gill Sans和少數幾款字體，這個時期的幾何字體真的非常缺乏，” 在最近的一次電話采訪中，Mark這樣說道：“所以，我設計Visigothic的目的就是為了填補這個空白。”

1993年

Visigothic 第一次面向大眾亮相是在電影《星球大戰》中，當然，字體是經過Mark精心調整過的。

即便是在今天，星戰的字體設計也是極為突出的。所以，80年代的青少年們對此如此著迷也不是毫無道理的。這么帥氣的設計，怎么能不為之著迷呢？

1994年

在這一年，Visigothic 以 “Proxima Sans”的名字正式對外發布。“坦率地講，Visigothic 這個名字挺愚蠢的，”Mark 這樣對我說道：“而且這個名字并沒有展示出這套字體最典型的特征，比如獨樹一幟的字母‘s’和‘a’ 。英文字體選名字其實挺講究的，你得通過名字展示出字體中某些極具特色的字體，而Proxima Sans 就符合這種需求。” 其實這樣來設計字體的名字還是蠻有意義的。（不過仔細想想，又有幾次你能看到某個字體用它自己的字體來展現它的名字呢？）

用Proxima Sans字體來展示它的名字。

1998年

直到1998年晚些時候我才開始使用互聯網。沒過多久，我借助微軟的FrontPage 98軟件制作了屬于我自己的第一個網站。在這個階段，我對于網頁字體這件事毫無概念。

我制作的640px的網頁，不必要的效果，復雜的條幅式的Logo，無處不在的Papyrus字體，現在看來簡直是尷尬至極的設計。

2002年

這一年，Mark 對外發布了字體Gotham。有人認為Gotham這套字體和之前的Proxima毫無關系。“實際上Gotham的人氣高漲，使得幾何字體的市場需求急劇增長，” Mark坦言：“而這也使得設計新的Proxima San成為了新需求。” 也正是在2002年，Matthew Ball在為滾石做重新設計的時候，運用到了Proxima Sans 字體。

2005年六月

Proxima Nova 問世，它是基于Proxima Sans 重新設計之后的產物。Mark 對于 Proxima Nova 的設計極具針對性，在描述這套字體的時候，Mark 覺得它填補了Futura 和 Akzidenz Grotesk之間的空白。

Proxima Sans 和 Proxima Nova 兩套字體

Proxima Sans 和 Proxima Nove 之間的對比

2005年夏季

作為獨立設計師，我曾被John Gruber邀請幫他為Joyent 制作網站。在當時，作為一家初創的公司，Joyent 可以說是最早進入云計算領域的企業。Paige Pooler 和 Bryan Bell 也是當時的團隊成員，他們的任務是制作插畫和圖標等相關的東西。

在針對字體進行探索的時候，我執著地認為Proxima Nova非常適合于這個項目。回首看看，曾經風靡一時的Papyrus字體現在早就沒人用了。時間真的是一把殺豬刀。

字體探索

Joyent.com 的早期視覺稿。

網頁字體？實際上在那個時候并不是靠譜的方案。那時候的瀏覽器對于網頁字體的支持非常有限，所以我們使用的是CSS圖片替代技術來呈現Proxima字體的。盡管這樣的設計頗為實用，也極富魅力，但是此刻的 Proxima 依然在大家（互聯網領域）的視野之外。這種情況直到2009年才有所改觀。

2009年五月

Typekit 正是對外發布。Typekit 團隊領導者 Jeff Veen 被視作是系統字體限制的解放者，因為Typekit的存在意味著瀏覽器字體顯示不再受限于系統內置字體，從此迎來一個全新的時代。此后不久，Proxima Nova 就成為了Typekit 字體庫中的一員。

2013年

現在Proxima的使用已經非常之普遍，甚至可以用“猖獗”一詞來形容。網站、APP，到處都是。我們怎么能如此濫用一個字體？！事實上，它已經不僅僅是另外一個Helvetica Neue，在大大小小的屏幕上，Proxima Nova 展現出遠超普通字體的強大兼容性和適用能力。

作為一個互聯網重度用戶，我親身經歷了Proxima Nova 從時尚新銳逐漸褪變為大眾字體的過程。我已經太熟悉它了，熟悉得Proxima Nova已經無法吸引我的目光了。“其實這就是我的本意，” 當我提及這一點，Mark如是回復我。

2015年二月

2015年二月，Mark對外發布了一個中等字重的Proxima Nova，這個字體最初是2006年應英國的一家雜志出版社的要求定制的。在此之前，僅有Proxima Nova Soft 曾經出過類似字重的字體。

在我作為UI 設計師工作期間，Medium 和 Semibold 兩種字重是設計UI過程中必不可少的，特別是用在導航欄菜單和按鈕上的時候，我需要使用小字號的大寫英文字母，這兩種字重能較好展現。

2015年四月

此刻，我們正在重新審視這套字體里的“a”。我們試圖創造出一些更為獨特的東西，加上我對于Proxima字體中的小寫a一直非常著迷，我們的團隊在為 AuthenticJobs.com 做重設計的時候，也一直堅持不懈地在字體領域為之進行探索和嘗試——基于Proxima，但是遠不止于此。

為了給網站適配更優秀的字體，我們不僅嘗試了Proxima Nova，我們還仔細研究了Alright Sans, Gotham, Avenir, Aktiv Grotesk, Adelle Sans, Source Sans Pro, Europa, Gibson, and Pragmatica Web 等等各種字體。

在這個項目上，我們的標準其實非常清晰：

• 首先這套字體需要能夠良好地適配正文字體、小字號的大寫字體（用于導航和按鈕）、全大寫的標題字體。
• 它必須具有Medium和Semibold 兩種字重

包括Proxima Nova在內，許多字體并不能符合我們的需求，達到這樣的標準。Gotham 和 Alright Sans 都是不錯的選擇，但是這些字體當中的某些字形，和我們的喜好有偏差。“就是那個‘a’ 給人感覺不對！”我的團隊成員在這個看法上頗為一致。我們在Twitter上吐槽了一下我們的困境，通過若干次轉發之后，我們最終通過電話和Mark約好時間，在幾周之后碰面。

在Authentic Jobs的導航欄和按鈕中使用Proxima Nova Semibold 字體的效果

與此同時，我也在AI中試圖修改出更符合我們需求的字母a。不過在修改過程中，我有一種褻瀆排版圣物的奇怪感覺……

好在最終不用將這些修改過的版本呈現給Mark，我將它們擺出來其實也有我自己的想法。

和Mark碰面之后，我們探討了許多關于Proxima的事情，Mark更是給我詳細講述了Proxima的整個發展歷程。正如Mark所說，Proxima Nova 字體中的 a 是獨特的，作為字體中最具識別度的字形，它就像海報上的排版錯誤一樣顯眼，所以保持這個形態也是必要的。如果沒有它，整套字體會顯得平庸。證如同Charles Cames 所說，如果沒有這個a，Proxima Nova就不是Proxima Nova 了。

對于目前的項目而言，最終是否會選擇Proxima Nova尚未決定。但是如果我們最終確定使用它的話，一定會讓它完美地適配，我們有信心用好它，并且保持原汁原味。

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字體流行趨勢這里看：
《挑個任性！四月份高質量精選英文字體免費打包下載》

永不過時的經典：
《永不過時！有哪些值得推薦的經典款英文字體？（已打包）》

好技巧加速設計：
《超贊！每個設計師都該知道的10條字體設置秘籍》

原文地址：medium
優設譯者：@陳子木

「子木說」

和中文字體一樣，不同英文字體的誕生都有特有的歷史環境和需求，其中所蘊含的文化還是蠻豐厚的。如果你也對英文字體有興趣的話，安利兩本不錯的相關圖書，一本是《字體故事 : 西文字體的美麗傳奇》，其中不僅給你展示了諸多經典的英文字體，而且由于有方正字庫的支持，你還能從這里看到許多不錯的中文字體；另外一本書則介紹的是經典英文字體Helvetica《字體傳奇 : 影響世界的Helvetica》。

另外，今天文章里面所提到的字體Proxima Nova 也已經打包好了，戳這里下載。

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